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    祭典达到高潮。

    火焰烧了整整一天，直到晚上才慢慢变小。

    但七彩光芒，已深深刻在数万人心里。

    消息像风一样传开。

    “向都督是火龙转世，祭天时火焰变七彩，白虎来朝！”

    “真龙天子降世，要改朝换代了！”

    “快去投奔向都督！”

    周边州县，百姓议论纷纷。

    连湖广官员都听说了。

    武昌府，巡抚衙门。

    几个官员看着探子回报，面面相觑。

    “火焰变七彩？白虎现身？这……这是妖术吧？”

    “不管是不是妖术，民心被他收买了。”

    “鄂西土司全归附了，这下麻烦了。”

    奏章送往北京，里面写着：“向贼妖术惑众，假借火龙之名，收买民心，不可力敌……”

    北京还没回信，但湖广官场，已开始忌惮。

    龙兴城，府衙。

    向拯民听着各方汇报，笑了。

    “效果不错。”

    李岩说：“主公，现在鄂西民心归附，土司臣服，咱们根基稳了。”

    “但也会引来更多敌人。”向拯民说，“朝廷不会坐视不管。”

    “兵来将挡。”

    “嗯。”

    接下来几天，投奔的人越来越多。

    每天都有几百人来到龙兴城，要求加入。

    有农民，有工匠，有读书人，甚至有小商人。

    龙兴城人口突破五万。

    军队扩编到八千人。

    水军增加到一千五百人。

    军工厂日夜开工，燧发枪库存达到五百支，火炮三十门。

    ***量产，库存两千枚。

    石油开采步入正轨。

    阿铁制定了安全规程：井口加阀门，防止井喷；远离火源；备沙土灭火。

    每天采油两百斤，够用。

    煤油灯普及，龙兴城夜如白昼。

    蒸汽机改进，效率提升。

    一切都在向好。

    但危机也来了。

    祭典后第三天，探马来报。

    “都督！紧急军情！”

    “说。”

    “四川巡抚陈士奇调兵两万，已至夔州（奉节），声称要‘剿灭妖人，扑灭火龙’！”

    向拯民皱眉：“来得真快。”

    李岩说：“两万兵，不少。夔州离咱们四百多里，但山路难走，他们过来至少要十天。”

    “十天，够准备了。”向拯民起身，“召集众将，议事！”

    很快，众将到齐。

    向拯民指着地图：“四川兵两万，从夔州来，必走巫山、巴东一线。这条路险，易守难攻。”

    “咱们兵力八千，但装备好，有火器，有***。”

    “江龙，水军封锁长江，别让四川水师过来。”

    “是！”

    “卡洛斯，火器营准备，***多带。”

    “明白！”

    “阿铁，军工厂加紧生产，燧发枪、火药、炮弹，越多越好。”

    “是！”

    “李岩，你守龙兴城，维持后方。”

    “主公放心。”

    分工明确。

    向拯民又说：“这次是硬仗，打赢了，四川门户大开；打输了，咱们就得退守深山。”

    “必须赢！”众将齐声。

    “好，各自准备，五日后出发，迎敌！”
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