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    京郊，秘密基地。

    此地已被列为最高等级的禁区。

    三步一哨，五步一岗。

    数千名从神机营抽调出的精锐士兵，将方圆十里围得水泄不通。

    任何试图靠近的生物，都会被毫不留情地射杀。

    禁区的核心区域，一座高达三丈的庞然大物，正静静地矗立着。

    它像一头来自远古的钢铁巨兽，沉默而充满了压迫感。

    这，便是大周的第一座试验性高炉。

    炉身通体由新烧制的耐火砖砌成，呈现出一种奇异的灰白色。

    没有丝毫装饰，只有粗犷的线条和冰冷的质感，充满了力量。

    无数复杂的管道，如巨兽身上纠结的血管，缠绕在炉身上。

    这些管道最终汇集，连接到不远处一座巨大的水车。

    水车驱动着一台构造奇特的鼓风机。

    那便是高炉的肺。

    此刻，这头巨兽还在沉睡。

    但所有人都知道，它即将苏醒。

    高炉百丈之外，临时搭建起了一座高台。

    太子周景琰一身常服，站在高台之上，神情严肃。

    他的身边，是黎子钊，以及一众来自格物院和工部的核心官员。

    每一个人的脸上，都写满了紧张与期待。

    他们的目光，都死死地盯着那头沉睡的巨兽。

    高炉之下，百炼司总领王大匠，正带着他最得力的几十名弟子，做着最后的检查。

    王大匠赤着上身，古铜色的皮肤上，布满了纵横交错的伤疤。

    那是他与火焰打了一辈子交道，留下的勋章。

    他用粗糙的手掌，一遍遍地抚摸着高炉冰冷的炉壁。

    那眼神，温柔而又虔诚。

    像是在抚摸自己的孩子，又像是在膜拜一尊神祇。

    他的身后，弟子们同样神情肃穆。

    他们检查着每一个阀门，每一处管道的连接。

    确保万无一失。

    这些人，是大周最顶尖的匠师。

    他们亲手将这头巨兽，从一张图纸，变成了现实。

    他们比任何人都清楚，这头巨兽的苏醒，意味着什么。

    那将是一个全新的时代。

    一个由钢铁铸就的时代。

    一名官员看了看天色，快步走到黎子钊身边，低声说道：“驸马爷，吉时已到。”

    黎子钊点了点头。

    他转头看向身旁的乔兮月。

    今日的乔兮月，没有穿华贵的宫装，也没有佩戴任何首饰。

    她穿了一身极其利落的黑色劲装，长发高高束起。

    整个人，英姿飒爽，别有一种动人的风采。

    她的脸上，没有丝毫的紧张。

    眼神平静而专注，如同一汪深不见底的古潭。

    仿佛眼前这座即将决定大周国运的高炉，只是一个普通的泥窑。

    乔兮月与黎子钊对视一眼。

    无需言语，一个眼神，便已交换了所有的信任与支持。

    两人一同走下高台，朝着那座高炉走去。

    所有人的目光，都聚焦在了他们身上。

    没有繁琐的祭祀，没有冗长的祷告。

    乔兮月走上了一个专门为加料搭建的木制高台。

    她站在高台的边缘，俯瞰着脚下那深不见底的炉口。

    如同在凝视着地狱的入口。

    “开始！”

    乔兮月的声音清冷，却清晰地传到了每一个人的耳中。

    一声令下。
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