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    “不需要渗透。”屋大维合上册子，声音平静得可怕，“只需要观察。我们的军团在东征，我们的商人在贸易，我们的使节在出访——每一个罗马人，都是情报。塞里斯人只需要收集、整理、分析。”

    他转身，望向元老院高窗外。初春的罗马城，七丘之上，神殿的白色大理石在阳光下闪耀。远处，台伯河蜿蜒如带，更远处，新修的阿皮亚大道笔直地伸向东方。

    “诸位，”屋大维缓缓开口，“我们一直以为，文明世界以罗马为中心。希腊人给我们哲学，埃及人给我们粮食，高卢人给我们战士，努米底亚人给我们骑兵——我们吸收、改造、统一，然后认为，这就是世界的全部。”

    他走回高台，手指点在地图上那片广袤的东方土地。

    “但现在，有另一个文明，在和我们做同样的事。他们也在吸收百家，也在统一疆土，也在修筑大道，也在建立律法。而且，”他顿了顿，“他们似乎做得……更系统。”

    元老院一片死寂。

    “这匹丝绸，”屋大维弯腰，拾起地图的一角，“其质地，比我们最细的亚麻布更柔滑。其染色，比埃及最贵的紫色更鲜艳。其刺绣，”他指向地图上微小的山脉纹理，“每一针的走向都与地形吻合——这需要何等精密的测量，何等高超的技艺？”

    他松手，丝绸飘落，覆盖了罗马的位置。

    “而我们回赠什么？”屋大维自问自答，“玻璃器？塞里斯人送的瓷瓶，比我们的玻璃更透亮。葡萄酒？他们的丝绸可以换一船我们的酒。还有，”他从怀中取出一面小圆镜，镜背镶着宝石，“这是随丝绸送来的‘礼’。”

    镜子传到老加图手中。老人低头看去，浑身一震——镜中自己的脸清晰得可怕，每一道皱纹，每一根白发，都纤毫毕现。罗马最好的铜镜，也不过是模糊的倒影。

    “他们在告诉我们，”屋大维的声音冷下来，“我们有的，他们更好。我们没有的，他们也有。”

    一名年轻的元老忍不住开口：“可是奥古斯都，塞里斯再强，也在万里之外。中间隔着安息、亚美尼亚、本都……”

    “地图上看是万里。”屋大维指向丝绸地图，“但塞里斯人标注了路线，计算了里程。从他们的都城‘洛阳’，到我们的安条克，如果全程有大道，军团急行军——只需一年半。”

    “可我们为什么要与他们为敌？”另一名元老问，“贸易不好吗？丝绸、瓷器、茶叶……这些都是财富。”

    “因为文明只能有一个太阳。”屋大维的回答斩钉截铁，“天上不能有两个太阳，地上也不能有两个中心。希腊与波斯，罗马与迦太基，马其顿与印度——历史已经证明，当两个强大文明相遇，最终只能有一个站着。”

    他走到元老院中央，那里立着一尊鹰旗——军团的灵魂，罗马的象征。

    “诸位，我们正在见证历史的转折点。”屋大维抚摸着鹰旗冰冷的青铜羽翼，“过去三百年，罗马从台伯河畔的小城，成长为地中海的霸主。我们征服了高卢，平定了西班牙，臣服了埃及，连帕提亚人也要在我们面前低头。我们以为，这就是终点。”

    他抬起头，目光如鹰。

    “但现在，东方升起另一颗太阳。它更古老，更广袤，似乎……也更明亮。如果我们不行动，那么总有一天，这颗太阳的光芒会照到罗马，而我们将活在它的阴影下。”

    老加图颤声问：“奥古斯都的意思是……”

    “东征。”屋大维吐出这两个字，“但不是现在。现在去，我们会撞上一堵墙——一堵由情报、器械、准备构成的墙。”

    他走回案几前，翻开那本绣着麒麟的册子，停在“水网战车”的图样上。

    “塞里斯人给我们看这些，不是在炫耀，是在警告。他们在说：‘我们准备好了，你们呢？’”屋大维的手指划过图画，“那我们就该回答：‘我们也准备好了，而且会比你们准备得更好。’”

    他抬头，扫视元老院：“我命令：第一，设立‘东方事务院’，搜集一切关于塞里斯的情报，尤其是那个‘万象阁’。第二，改良军团装备，研究塞里斯人的器械，找出克制之法。第三，加速东方大道修筑，五年内，我要让军团能从安条克直抵印度河。”

    命令一条接一条，如军鼓般敲在每个人心上。

    最后，屋大维捡起那匹丝绸地图，轻轻一抖。

    “至于这个，”他说，“挂到维斯塔神殿去。让每个罗马人每天抬头都能看到——在东方的东方，有另一个罗马。而我们要做的，不是恐惧它，是超越它。”

    会议结束，元老们散去，每个人心头都压着一块巨石。


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