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    向拯民一愣。

    秦良玉，明末女将，忠州人，丈夫马千乘是石柱宣抚使。马千乘死后，秦良玉代领其职，训练白杆兵——用白蜡杆做长矛，善山地战。

    历史上，秦良玉抗清，战功赫赫。

    她的兵，怎么会在这儿？

    “带我去看看。”

    俘虏营，一百白杆兵单独关押。

    他们穿着土家族服饰，手持白杆长矛，虽然被俘，但站得笔直，眼神锐利。

    领头的是个年轻将领，姓马，叫马祥麟——秦良玉的儿子。

    向拯民走过去。

    “你们是秦将军的部下？”

    马祥麟抬头：“是。要杀就杀，别废话。”

    “秦将军忠义，我敬佩。”向拯民说，“但你们为什么帮陈士奇打鄂西？”

    “朝廷调令，不得不从。”

    “朝廷？”向拯民笑了，“朝廷让陈士奇送死，你们也跟着送死？两万大军，现在还剩多少？”

    马祥麟沉默。

    “我知道秦将军忠君爱国，但现在的朝廷，值得效忠吗？”向拯民说，“崇祯皇帝是好皇帝，但朝廷烂了，贪官污吏横行，百姓活不下去。秦将军在四川，应该看得清楚。”

    马祥麟还是不说话。

    “我不杀你们。”向拯民说，“你们可以回去，告诉秦将军，向拯民敬重她，不想与她为敌。但如果朝廷再逼她来打我，我也不会手软。”

    说完，他转身要走。

    “等等。”马祥麟开口，“你……真放我们走？”

    “真放。”

    “为什么？”

    “因为秦将军是英雄，英雄不该死在这种内斗里。”向拯民说，“你们走吧，带着武器走。”

    士兵解开绳索。

    白杆兵们愣住。

    马祥麟看着向拯民，眼神复杂。

    最后，他抱拳：“向都督，今日之恩，马某记下了。但母命难违，若朝廷再调，我们可能还会战场相见。”

    “那就战场上见。”向拯民说，“但希望不会有那一天。”

    白杆兵走了。

    李岩低声说：“都督，放虎归山啊。”

    “不是虎，是忠义之士。”向拯民说，“收服他们，要靠心，不是靠刀。”

    “可是……”

    “放心，这一百人回去，会把咱们的仁义传开。秦良玉听了，下次朝廷再调她，她就会犹豫。”

    “但愿如此。”

    处理完俘虏，向拯民巡视战场。

    长江上，残船漂浮。

    岸边，川军尸体堆积。

    战争残酷。

    但这一仗打完，鄂西至少能安稳半年。

    朝廷要再组织进攻，需要时间。

    这半年，必须抓紧发展。

    “回城。”

    部队凯旋。

    龙兴城再次欢腾。

    但向拯民知道，庆祝之后，是更重的责任。

    八千俘虏要整编。

    新占的巫山县要治理。

    水军要扩建——缴获四十艘战船，需要水手。

    军工要加速——***效果不错，要多造。

    还有，坤地环感应的西南方向，那件天命七器，也得找时间去寻。

    千头万绪。

    但至少，这一关过了。

    向拯民站在城头，望着西方。

    夕阳西下，长江如金带。

    “陈士奇败了，下一个会是谁？”

    他喃喃自语。

    答案，可能在北方，也可能在东方。

    但不管是谁，他都必须迎战。

    为了这座城，为了这些人。

    也为了，那个可能改变的未来。

    　　


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