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    第一百四十天，恩施西南山区。

    勘探队在山谷里扎营，阿铁带人围着那几处渗油点转悠。

    “都督，这油苗不小。”阿铁蹲下，用手抹了把黑油，“您看，这岩缝里还在往外渗。”

    向拯民点头：“能采多少？”

    “挖浅井的话，一天百来斤应该没问题。”

    “那就挖。”

    十几个工人开始挖井。

    工具简单：铁锹、镐头、木桶。

    挖到三丈深，黑油开始往外冒，咕嘟咕嘟的。

    工人用木桶接，一桶接一桶。

    当地几个土人远远看着，不敢靠近。

    向拯民走过去，用刚学的土话问：“老乡，这黑油，你们叫啥？”

    一个老土人颤巍巍说：“鬼火油……不祥，碰了要倒霉。”

    “怎么不祥？”

    “晚上会自己着火，烧山，还毒死过牲口。”

    向拯民明白了，这是原油挥发气体自燃。

    “现在不怕了，我们管它叫‘石油’，有用的东西。”

    土人将信将疑。

    第一天，采了八十斤原油。

    运回龙兴城，阿铁开始鼓捣蒸馏装置。

    装置简陋：大陶罐当蒸馏釜，竹管当冷凝管，小陶罐接馏分。

    烧火加热，原油沸腾，蒸汽顺着竹管走，冷却后滴出来。

    第一馏分：轻质油，透明，易挥发——这是汽油，但阿铁不知道名字，只叫它“轻油”。

    第二馏分：煤油，淡黄色，味道刺鼻，但能点灯。

    第三馏分：重油，黑色粘稠，能烧。

    最后剩渣子：沥青，黑乎乎，粘手。

    “成了！”阿铁兴奋。

    向拯民看着三罐馏分，问：“怎么用？”

    “轻油太容易着火，危险，先存着。”

    “煤油点灯，比菜油亮，还便宜。”

    “重油能烧，给蒸汽机用，热值比煤高。”

    “沥青铺路，下雨天不泥泞。”

    分工明确。

    煤油灯先造起来。

    工匠用玻璃做灯罩，铁皮做灯座，棉线做灯芯。

    灌上煤油，点火。

    “呼”一声，灯亮了。

    比油灯亮三倍，比蜡烛亮五倍。

    而且没烟，不熏眼。

    “好东西！”覃玉惊喜，“晚上能多干一个时辰活了。”

    第一批做了五十盏煤油灯，先给府衙、学堂、军工厂用。

    晚上，龙兴城第一次有了这么亮的灯光。

    百姓围在府衙外看稀奇。

    “这灯真亮！”

    “听说烧的是鬼火油？”

    “都督说了，叫石油，有用的东西。”

    民心振奋。

    重油送到蒸汽机车间。

    老铁匠试着往锅炉里加。

    “轰”一声，火苗窜起老高，锅炉压力表指针猛涨。

    “热值真高！”老铁匠惊喜，“烧这个，蒸汽机出力能增三成！”

    但重油粘稠，不好烧，得改进喷油装置。

    阿铁带人琢磨。

    沥青先用来铺路。

    龙兴城主街，原本是土路，下雨就泥泞。

    现在铺上沥青，压实，平整如镜。

    马车走过，没尘土，不颠簸。
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