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    他们像老鼠一样，蜷缩在管道的缝隙里，睡在发霉的草垫上。

    有的在咳嗽，有的在呻吟，有的在给断了腿的同伴换药。

    但在大厅的最中央。

    在那几根还在冒着蒸汽的管道旁边。

    一群穿着破烂短打、满脸煤灰的年轻人，正围在一张缺了腿的桌子旁。

    桌子上，铺着一张画满线条的图纸。

    旁边放着几个粗糙的齿轮，还有半桶不知从哪弄来的黑火药。

    “那是……”

    王建国扶了扶眼镜，快步走上前。

    他看清了那张图纸。

    那是一张蒸汽锅炉的改良图，旁边密密麻麻地写满了公式和数据。

    字迹工整，力透纸背。

    “这是你们画的？”王建国震惊地抬头。

    一个断了一只手臂的年轻人抬起头，眼神警惕。

    “你是谁？”

    领路的男人走过去，拍了拍年轻人的肩膀。

    “别藏了。”

    男人走到桌边，从一个少年手里抽出那本书，“是贵客。”

    少年松开手。

    高阳走近，目光落在封面上。

    那是一本手抄的《大明律·刑统》。

    旁边还有几本《格物入门》和《蒸汽机基础构造》。

    字迹工整，密密麻麻的批注挤满了页边距。

    “他们不扛包？”

    高阳拿起那本《大明律》，纸张粗糙，磨得指腹沙沙作响。

    “白天扛。”

    男人从怀里掏出一块黑乎乎的干粮，掰碎了扔在桌上，少年们立刻伸手抓去。

    “晚上回来，就在这儿抄书。”

    “抄书能换钱？”李雷问。

    “不能。”

    男人找了个空汽油桶坐下，翘起二郎腿，那只破鞋在半空中晃荡。

    “那为什么抄？”

    “因为不认命。”

    男人指了指那个正在啃干粮的少年。

    “他叫二狗，爷爷是铁匠，爹是铁匠，按照大明的规矩，他这辈子也只能是个打铁的。”

    “但他想知道，这蒸汽机到底是个什么原理。”

    “他想知道，凭什么那个印着官印的条子一贴，他家的铺子就成了别人的。”

    高阳翻开《大明律》。
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